Bij een axiaalventilator verplaatst de luchtstroom zich in de lengterichting (axiaal) van de aandrijfas. Bij een radiaalventilator wordt de lucht axiaal aangezogen, 90° omgebogen, en dwars op de lengterichting van de as (radiaal) uitgeblazen.
 
Axiaalventilator

• Voordelen: lichtere elektromotor mogelijk, platte bouwmogelijkheden
• Nadelen: minder efficiënt, minder luchtverplaatsing
• Toepassingen: koeling van watergekoelde motoren, tafelventilator, processorventilator

 
Radiaalventilator

• Voordelen: kleine bouw met veel luchtverplaatsing mogelijk, stil, mogelijkheid om druk op te bouwen
• Nadelen: moeilijke bouw omdat de lucht in het midden aangezogen moet worden, zware elektromotor is nodig
• Toepassingen: aanjager in auto, airco’s, koeling van 2-takt motoren, drogers in wasstraten, mazoutbranders