Een buisventilator werkt als volgt: aan de ene zijde zuigt hij lucht aan en aan de andere zijde blaast hij lucht uit. Zo kunnen onfrisse geuren de ruimte eenvoudig verlaten. Zeker in kleine ruimtes waar veel onfrisse geuren vrijkomen is dit belangrijk. Veel buisventilatoren beschikken over een timer. Deze zorgt ervoor dat de ventilator nog eventjes blijft doorlopen als iemand de ruimte heeft verlaten. Ook bevatten veel buisventilatoren een vochtsensor. Dit systeem meet de hoeveelheid vocht in de ruimte en past de werking van de ventilator hierop aan. Hierdoor wordt de luchtvochtigheid niet te hoog, waardoor de kans op schimmelvorming afneemt.